Capo Arena, un vecchio cannoniere, custode di una nave da guerra in disarmo, rivive come in un sogno un tragico episodio di guerra. L'8 settembre 1943 la corazzata si trova a Pola, inefficiente da 3 mesi. Per evitare che possa cadere in mano ai tedeschi, il Comando Marina decide di farla partire. Il comando della nave è affidato a n capitano di fregata venuto a Pola per riconciliarsi con il figlio. La nave salpa ma durante la navigazione si presenta il dielmma: continuare a navigare o autoaffondarsi. Il comandante decide di continuare la navigazione ma parte dll'equipaggio, guidato dal figlio, decide di ribellarsi. Il padre farà di tutto per salvare la nave.