Cina, 1971: Luo e Ma sono due amici adolescenti, figli di intellettuali ritenuti reazionari dalla cultura maoista e per questo spediti in un villaggio montano con lo scopo di essere ''rieducati''. In principio il lavoro massacrante dei campi e l'ostilità della popolazione li emargina ma poi, grazie al loro sconfinato amore per la letteratura e per quei romanzi francesi così ''osceni'', riusciranno a conquistare la fiducia di tutti. Soprattutto quella della splendida figlia del sarto locale, che, vincendo la timidezza e l'ignioranza, vede nell'amicizia dei due giovani, una via di scampo alla vita stretta dai confini del villaggio...

Una natura di struggente bellezza fa da sfondo alla storia d'amore delicata e intensa dei tre protagonisti, rimandando ad un vero e proprio ''Jules & Jim'' d'Oriente.