Il film narra la drammatica battaglia di Diên Biên Phú, durata 55 giorni, che segnò la fine della presenza coloniale francese in Indocina. La storia è vista attraverso gli occhi di Howard Simpson, un giornalista americano inviato a Hanoi, che osserva gli eventi e le tensioni crescenti tra i soldati francesi e le forze Viet Minh. Il film alterna scene di guerra cruda con momenti di riflessione e dialoghi politici.