I giovani californiani Henry 'Hopper' Nash (Sean Penn) e Nicky (Nicolas Cage) sono chiamati alle armi per combattere tra le fila dei marines in piena Seconda Guerra Mondiale. È il 1943 e mancano solo sei settimane alla partenza: un periodo davvero troppo breve per i due amici, abituati alla tranquillità della provincia, al divertimento e alle belle ragazze. Pervasi dalla crescente angoscia e dall'inevitabile nostalgia per ciò che lasceranno, si preparano all'idea che possano non fare più ritorno a casa. Con le musiche di Dave Grusin, “In Gara con la Luna” salta dal dramma alla commedia attraversando le sfumature sentimentali fino ai primi tangibili spettri della guerra. Richard Benjamin ne fa un film di interiorità e giovinezza, di spensieratezza in conflitto con la crescente paura della morte. Il fronte aspetta i giovani interpretati da Sean Penn e Nicolas Cage: un'attesa che ricorda il capolavoro “Il Cacciatore” di Michael Cimino, ma avvalendosi di sfondi e tagli più “teenageriali”. Predominante il discorso sull'amicizia fra uomini e il rapporto con il gentil sesso dell'epoca. Il titolo della pellicola deriva dall'omonima canzone composta nel 1941 dal trombettista e baritono Vaughn Monroe.

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