Dopo aver recuperato al Cairo, battendo la spia sovietica Anya Armasova, un microfilm contenente il segreto per sconvolgere le difese atomiche della Nato, James Bond, viene incaricato di far luce sull'inesplicabile scomparsa di due sommergibili nucleari. Poichè uno di questi è russo e avendo Gran Bretagna e Unione Sovietica deciso di unire le loro forze per l'occasione, James Bond si trova a dover collaborare proprio con Anya. Insieme, le due spie scoprono che a far sparire i sommergibili è stato l'armatore nordico Stromberg, il quale, giudicando il mondo attuale prossimo allo sfacelo, vagheggia di fondarne uno nuovo nelle profondità marine. A tal fine egli si propone innanzitutto di distruggere, con l'armamento missilistico dei due sommergibili, sia New York che Mosca, capitali delle superpotenze responsabili del rovinoso destino che attende l'umanità. Benchè finiti nelle mani del pazzo, che si è costruito in mezzo al mare un munitissimo laboratorio chiamato Atlantide, James Bond e Anya riusciranno, naturalmente, a evitare la catastrofe e a far pagare a Stromberg la sua pericolosa follia.