Baltimora, 1954. Il mondo dei teenagers si divide in regolari e ribelli (squadres e drapes). In quest'ultima parte rientra Wade Walker, detto Cry-Baby per via di una lacrima che spesso gli riga il volto, espressione di un profondo dolore che ha cambiato la sua vita e la sua anima, ovvero la morte dei genitori Wade, con ciuffo impomatato e giubbotto di pelle nera, è il ribelle per eccellenza: temuto dai ragazzi e sognato dalle ragazze. Ma lui ha un unico amore, una studentessa che, "stanca di essere buona" rompe le regole per seguire Cry-Baby, oltre ovviamente al suo amore per la musica.