Durante il disgelo politico degli anni '60, l'unione sovietica aveva bisogno di oro. Dopo aver trascorso anni a esplorare senza successo, le autorità hanno deciso di chiudere le esplorazioni. Ma il geologo chinikov è posseduto dall'idea di trovare l'oro leggendario del territorio, l'inospitale terra dove la tundra incontra l'artico nell'estremo nord russo.