Tre anni di Guerra atroce, combattuta senza esclusione di colpi dagli schieramenti contrapposti tra il luglio del 1936 e il marzo del 1939, quando l'ultimo presidio repubblicano, la capitale Madrid, cade nelle mani dei militari.
La Guerra civile spagnola, che lascia sul terreno quasi mezzo milione di morti, è oggi considerata come il prologo, nel cuore dell'Europa, della seconda Guerra mondiale.
Perchè dietro le parti in lotta - i Repubblicani del governo legittimo, vincitori delle elezioni del febbraio '36, e i Nazionalisti insorti, Guidati dal generale Francisco Franco -, si schierano ben presto i futuri avversari del conflitto mondiale: da una parte l'Urss di Stalin e i volontari delle Brigate internazionali, accorsi in difesa della democrazia da ogni parte del mondo; dall'altra le potenze dell'Asse, capeggiate da Hitler e Mussolini.
Dopo una dettagliata ricostruzione storica delle principali vicende della Guerra civile, l'atteggiamento italiano in questo conflitto viene illustrato da quattro documentari dell'epoca. Quattro pezzi forti della propaganda: da ''Arriba Espana'' e ''No pasaràn'', ai due film d'autore: ''Espana, una, grande, libre!'' di Giorgio Ferroni e ''Los novios della muerte'' di Romolo Marcellini, entrambi realizzati a Guerra finita, nel 1939, per celebrare una nuova vittoria del fascismo.