Theron è il figlio del capitano Wade Hunnicutt, un notabile texano di paese, temuto e chiacchierato per i costumi libertini. Giacché suo padre non sembra occuparsi di lui, il ragazzo cresce educato dalla madre che presta molta attenzione alla cultura e alle buone maniere. A 17 anni Theron diventa lo zimbello del paese, così suo padre decide che è arrivato il momento di farne un "vero uomo": lo introduce alla caccia, al suo concetto di dignità, alla sua personale idea di rispetto. Il ragazzo è entusiasta di questo nuovo corso educativo e pian piano esce dal cono di influenza morbosa che sua madre esercita su di lui. Quando comincia ad assume una maggiore consapevolezza e sicurezza di sé, decide di lasciare la scuola per occuparsi delle nuove attività virili che sta imparando. Tra queste, anche i rapporti con le donne: a questo scopo, si fa aiutare da Rafe un ragazzo più grande di lui che vive accanto a casa sua. Rafe, che non ha padre ed è orfano di madre, lavora come operaio per il capitano. Nonostante la diversa classe di appartenenza i due giovani diventano amici...

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