Dopo essere stati selezionati per partecipare ad un progetto di ricerca della durata di due settimane, un gruppo di uomini accetta di interpretare il ruolo di detenuti e guardie in una simulazione della vita all'interno di una prigione statale. Ma con il passare dei giorni i 24 volontari si identificano sempre più nei loro ruoli, il potere corrompe, la paura cresce e l'esperimento degenera in un terrificante incubo.