Il detective della omicidi Ray Archer (Al Pacino), coadiuvato dal profiler Will Ruiney (Karl Urban), è sulle tracce di uno spietato serial killer, che pianifica i suoi delitti mettendo in scena una versione distorta del gioco per bambini “l’impiccato”. Col supporto della giornalista investigativa Christi Davies (Brittany Snow), i detective corrono contro il tempo per impedire che l’omicida persegua il suo folle piano: uccidere una persona ogni 24 ore, incidendo sul corpo di ogni vittima una lettera che formerà una misteriosa parola, la chiave del rebus.