Il film racconta la vita della scrittrice Janet Frame, una ragazza introversa e solitaria. Cresciuta in una famiglia povera e numerosa, la sua vita viene segnata da forti eventi, dominata da un'ipersensibilità affettiva che viene scambiata, per alcune manifestazioni esteriori, per schizofrenia. Rinchiusa per anni in manicomio, la scrittrice viene salvata dalla lobotomia da un'imprevista notorietà: un premio letterario ottenuto con una sua pubblicazione. Grazie ad una borsa di studio vola in Europa dove acquista maggiore fiducia nelle sue capacità artistiche, trovando il coraggio di...