Londra, 1840. Rosina Da Silvia, di famiglia ebraica, sogna in segreto di fare l'attrice ed è una grande gioia per suo padre, che crede in lei e la incoraggia. Un giorno, però, l'uomo viene ucciso e la famiglia si trova improvvisamente sommersa dai debiti. La ragazza, dopo aver rifiutato un matrimonio di convenienza, decide di trovare un lavoro per mantenere la mamma e la sorella più piccola. Viene quindi assunta come governante presso la famiglia Cavendish: deve occuparsi dell'adolescente Clementina in un ambiente freddo e asettico, dove il padre di famiglia è impegnato nelle ricerche su un processo di fissaggio fotografico sperimentale. Sarà proprio Rosina, appassionata di scienza, a dare all'uomo la soluzione che cercava da tempo...