India, 1954. La signora Lily MacIntosh, moglie del giornalista John, partorisce la seconda figlia che però non è in grado di allattare. In suo soccorso arriva Mary Cotton, un'indiana con nostalgie anglofile, infermiera all'ospedale ed ora ben contenta di trasferirsi per servire nella grande casa della famiglia inglese. Mary porta la neonata dalla sorella Blossom, che la allatta pur costretta su una sedia a rotelle. Mary persegue in realtà un proprio piano di integrazione e di affermazione di se stessa. Al primo pretesto, minaccia di andarsene, inducendo la signora a chiederle di restare. Poi mette in cattiva luce Ibrahim, il cameriere tuttofare, e ottiene le chiavi di casa...