Mike Kennedy (John Travolta) è un formidabile capitano dei pompieri di Baltimora. Determinato in azione, attaccato ai suoi uomini, ora si trova nella difficile condizione di tentare il salvataggio del vigile del fuoco Jack Morrison (Joaquin Phoenix), rimasto imprigionato in un palazzo in fiamme. Circondato da un muro di fuoco, Jack rivive la sua carriera, ripensa alle imprese, agli amici e alla famiglia. Fuori un pugno di eroi combatte per salvargli la vita.