Jonathan Hemlock, professore di storia dell'arte, è un ex alpinista, un tempo killer su commissione per il servizio segreto C2. Il suo ex collega Pope lo viene a visitare per informarlo che "Drago", il loro ex capo, lo vuole ingaggiare nuovamente per un'operazione. La missione consiste nel "sanzionare" i due agenti nemici responsabili della morte dell'agente con nome in codice Wormwood a Zurigo e il riluttante Hemlock viene convinto a parteciparvi con la minaccia di rivelare al fisco l'esistenza della sua collezione d'arte, messa insieme con mezzi non troppo legali...