James Wormold fa il rappresentante per una ditta di aspirapolveri all'Avana. Un giorno viene contattato da Hawthorne, del Servizio Segreto britannico e gli viene proposto di diventare un agente segreto. James accetta anche perché si tratta di un lavoro ben retribuito con cui potrà soddisfare ogni capriccio di sua figlia Milly. Ma non è tutto facile come sembra e non riesce ad allacciare relazioni e a crearsi una rete di informatori, quindi, disperato all'idea di perdere il lavoro, James decide di iniziare a inventare notizie, nomi di collaboratori e persino luoghi deputati a depositi di armi. Purtroppo le sue invenzioni, a causa di omonimie e di casi fortuiti, danno il via a un concatenarsi di eventi che colpiscono degli innocenti e mettono in pericolo i suoi familiari. Scampato lui stesso a un attentato, James, pieno di paura, rivela alla segretaria mandata da Londra di essere un impostore. La donna, benché sia innamorata di lui, decide di denunciarlo. Ma la faccenda è diventata troppo grossa e possono i Servizi segreti ammettere di aver creduto all'esistenza di un castello di carte?