Antonio Lebonnard è un orologiaio che è diventato ricco grazie ad una sua particolare invenzione e vive con la moglie e due figli. Sua figlia Mariella è innamorata di un medico di modeste condizioni. Suo fratello Alfredo è contrario alle nozze: vorebbe infatti elevarsi sposando una nobildonna; lo stesso vorebbe facesse Mariella. Escogita quindi un piano per gettare discredito sul fidanzato della sorella.