Teufewald, Germania, 1944. August, maggiore delle SS, dirige una misteriosa fabbrica lontana dai centri abitati e perennemente avvolta dal fumo delle ciminiere. La moglie Franziska, abituata alla vivace vita di Berlino, non riesce ad adattarsi all'isolamento. Il marito, quindi, le affida un servitore, Miklòs, un ebreo ungherese. La donna trova in Miklòs un colto intellettuale con cui conversare d'arte e letteratura, per cercare di fuggire dal clima di opprimente solitudine. Quando Franziska scopre che la fabbrica è in realtà un campo di sterminio la situazione precipita e anche August entra in crisi con il suo ruolo di burocrate sterminatore.