Al tempo della guerra civile americana, Charlie Anderson, ricco proprietario terriero della Virginia, vedovo con sei figli, Jacob, Nathan, John, James, Henry, Boy ed una figlia Jennie, è noto a tutti per il suo convinto pacifismo. Nè le pressioni dei conoscenti, né il tentativo di sequestro del suo bestiame, né la partenza per la guerra di Sam, a cui Charlie ha concesso la mano della figlia Jennie, riescono a scuotere le sue opinioni. Quando Boy, il più giovane, a causa di un berretto sudista che incoscientemente porta sul capo, viene fatto prigioniero dai nordisti, tutti gli Anderson decidono di partire alla ricerca del giovane, ad eccezione di James e della sua famiglia. La guerra non tarda a colpire spietatamente gli Anderson...