Il detective della squadra Omicidi Ernest Dewalt (Tom Berenger) viene ferito in uno scontro a fuoco e decide perciò di cambiare vita. Appesi al chiodo distintivo e uniforme si rifugia in una piccola località della Carolina del Sud, dove comincia ad insegnare al college. Ma la pace del luogo è presto turbata dal ritrovamento del cadavere di un uomo: il giovane professore Alex Laughton. Prima accusata del crimine è la moglie di Alex, Elizabeth (Valeria Golino), consapevole della torbida relazione tra suo marito e Jeri, una cameriera sexy e conturbante. Ma la donna si dichiara innocente e convince Ernest ad aiutarla a dimostrare la propria estraneità all’assassinio...