Tuffatosi nei pressi di un'isola, il detective privato Tony Rome scorge sott'acqua il corpo di una donna, con i piedi fissati in un blocco di cemento. Tornato a terra, dopo aver avvertito la polizia, egli riceve, da parte di Waldo Gronski - un gigante dalla forza irresistibile - l'incarico di ritrovargli la fidanata Sondra Lomaz, improvvisamente scomparsa. Risalendo alle amicizie di Sondra, Tony conosce Kit Forrest, una ricca vedova, protetta, senza apparenti ragioni, dal gangster Al Mungar e da suo figlio Paul, la quale, pur rivelando a Tony di essere stata ricattata dalla Lomax, nega di averla uccisa. Proseguendo le indagini, Tony si reca al Jilly's - il locale dove Sondra si esibiva come ballerina - ma il direttore, il viscido Denny Yale, non gli è di nessun aiuto. Il giorno dopo, Yale viene trovato morto e tutto sembra incolpare Rome. Sfuggito al tenente Santini, che lo voleva arrestare, Tony dopo aver scoperto che la donna trovata in fondo al mare è Sondra Lomax, riesce, con l'aiuto di Kit e Gronski, a smascherare l'assassino: Paul Mungar.