Durante la Seconda Guerra Mondiale un gruppo di soldati si ritrova rinchiuso nel famoso campo di prigionia tedesco chiamato Stalag 17. Passano la maggior parte della giornata progettando un piano d'evasione. Ma quando due prigionieri vengono uccisi durante un tentativo di fuga, scatta la certezza che tra loro si nasconde una talpa. Un'interpretazione che valse a William Holden L'Oscar per il cinico soldato protagonista di questa avvincente pellicola, un personaggio che trascorre il suo tempo architettando piani, raggiri e traffici per ottenere speciali privilegi dai tedeschi.