Salvatore Di Donato è uno dei ‘guappi’ più temuti e rispettati del rione Sanità. La sua donna, Assuntina, è una giovane attrice di teatro. Durante un pellegrinaggio alla Madonna dell’Arco, Salvatore e Assuntina incontrano Margherita, una donna altera e bella, amica d’infanzia di lei. Salvatore se ne innamora perdutamente e, dopo una breve corte, lascia Assuntina e va a vivere con la nuova innamorata. Ma Margherita è una donna forte, libera, che mal sopporta il comando e le imposizioni di Salvatore, che caccia di casa ridicolizzandolo agli occhi di tutti. Salvatore, ormai praticamente privato di qualsiasi dignità, tenta disperatamente di riconquistare la donna ma senza successo. Lei, al contrario, accetta la corte di un orefice che le stava dietro da tempo e se lo porta a casa. Salvatore è disperato, affoga le sue pene nell’alcool ed una sera...