Ogni giorno a Los Angeles si combatte una difficile lotta non solo contro il crimine e l'inquinamento ma anche contro ogni possibile cataclisma naturale: terremoti, incendi, frane hanno spesso segnato tragicamente la vita della città. Una mattina Mike Roark, responsabile cittadino della protezione civile, si accorge che in uno dei luoghi più caratteristici, tra Beverly Hills e il Beverly Center, la temperatura del manto stradale si sta alzando a livelli innaturali. Sembra dovuto ad una giornata particolarmente calda, ma Mike non è convinto e, con l'aiuto della dottoressa Amy Barnes, esperta del settore, riesce ad accertare che si è creata una crepa nella crosta immediatamente sottostante. Il pericolo è grande, ma è ormai troppo tardi per evitare che si manifesti. A poco a poco ma con forza sempre maggiore il terreno si spacca e comincia ad uscire lava incandescente. Una vera e propria eruzione che comincia a coprire la città. Mike e Amy, con l'aiuto di tecnici e polizia, cercano di organizzare la difesa, ma ben presto il panico dilaga. Nel disastro viene coinvolta anche Kelly, la figlia quattordicenne di Mike, separato dalla famiglia. Grandi paure e grandi affanni, finchè Mike capisce che l'unica soluzione è far saltare il centro commerciale. Il crollo del grande edificio riesce a bloccare lo scorrere della lava. La città è salva. Mike, Amy e Kate se ne vanno insieme.