Dopo una rissa in un saloon, Billy the Kid viene gravemente ferito dallo sceriffo Pat Garrett. Il fuorilegge riesce a sfuggire alla cattura grazie all'intervento di Doc Hollyday, noto bandito che ha una segreta simpatia per il giovane. Billy viene così affidato alle cure dell'amante di Doc, la bella e conturbante Rio. Tra i due nasce qualcosa di più che una semplice amicizia, ma saranno costretti a darsi alla fuga per evitare di finire nelle mani di Pat Garret...

Concepito dal celebre magnate Howard Hughes per lanciare la sua nuova fiamma, una sconosciuta Jane Russell, il film è stato per buona parte diretto dal maestro Howard Hawks e poi manipolato dallo stesso Hughes che ne firmò la regia.