Ambientato sul lago di Como nel 1929, durante un importante torneo di scacchi, è un film sulla passione d'amore di Natalia, una giovane nobile russa in vacanza con i suoi genitori, per uno dei migliori giocatori d'Europa, Alexander Luzhin. Quando i due sono sul punto di sposarsi, Alexander si ammala e gli viene detto che per guarire deve abbandonare gli scacchi.