Uno psichiatra di successo, Zach Riley (Aaron Eckhart), abbandona la carriera accademica per tornare nel luogo in cui è cresciuto e dove suo padre, un autore con problemi di depressione, aveva scritto un fortunatissimo libro per ragazzi su un regno magico chiamato Neverwas. Zach comincia un nuovo lavoro in un istituto per malattie mentali, ma è ossessionato dal ricordo del padre e dai sentimenti irrisolti che ancora nutre nei suoi confronti. Fino a quando non incontra Gabriel (Ian McKellen), un eccentrico paziente schizofrenico che, dietro i suoi vaneggiamenti, sembra conoscere degli importanti segreti legati al mondo di Neverwas e che forse può aiutarlo a scoprire il proprio ruolo nel racconto…