Colpevole una volta... criminale per sempre? Una volta uscito di prigione, Chuck Martin vuole andare dritto per la sua strada: tornare alla sua vita da criminale. Chiuso in cella o fuori nella società, sa di avere addosso ormai una divisa fatta di strisce invisibili. Nei panni di Martin, Humphrey Bogart, con il suo inconfondibile sorriso ironico, consolida la sua carriera da star con questo noir dai risvolti psicologici e sociali, pieno di colpi di scena. Tra gli altri protagonisti, George Raft interpreta l'ex detenuto compagno di Martin a Sing Sing, Cliff Taylor, che ha giurato di farla finita col crimine e diventare un esempio per suo fratello minore (William Holden). Ma Taylor dovrà affrontare il sospetto, il rifiuto da parte della gente comune, l'impossibilità di trovare un lavoro. Sarà perciò costretto a rivolgersi all'amico fuorilegge per un aiuto. Chuck Martin lascerà partecipare un ex detenuto come lui a qualche colpo? Certo. Ma allora come oggi il crimine non paga. Ed ha il suo prezzo.

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