Patrick Mc Cardle (Zac Efron) è un ragazzo di quindici anni in cerca della sua identità. Suo padre, un giocatore di baseball, lo spinge invano a scegliere una carriera sportiva Patrick fa amicizia con Houston Jones (Bill Cobbs), un vecchio fantino solitario, segnato per sempre da profonde ferite della sua giovinezza. Colpito dalla sensibilità del ragazzino, il vecchio gli fa scoprire l'universo delle corse ippiche. Patrick si butta così anima e corpo in questo sport, con la speranza di partecipare alla Derby Cup ma dovrà fare i conti con i tiri mancini e le provocazioni di Randy, un giovane delinquente pronto a tutto pur di mettergli i bastoni tra le ruote. Appoggiato dalla bella Jill (Crystal Hunt), Patrick aiuta Houston a combattere i fantasmi del passato e a ritrovare il sorriso. Ma il vecchio Houston muore improvvisamente lasciando il ragazzo solo di fronte alle difficoltà della Derby Cup, la famosa corsa che Houston stesso non era mai riuscito a disputare...

Nella tradizione dei migliori romanzi di adolescenti, ''The Derby Stallion'' unisce i grandi sentimenti e la voglia di vivere di tutte le età. Uno straordinario Zac Efron con il magistrale Bill Cobbs e con Williams R. Moes, protagonista di celebri serie televisive (Perry Mason, Cold Case).