New Orleans, 1890. Sbarcata dalla Sicilia in cerca di lavoro, la famiglia Marchesi trova impiego presso Charles Mantranga, un importatore di frutta all'ingrosso a sua volta legato al potente Joseph Macheca, che controlla tutti gli affari che si svolgono nel porto della città. Ben presto i Marchesi si ritrovano coinvolti nella lotta fra clan rivali, nella quale, fra corruzione e razzismo, si innesta la gang criminale guidata dallo spregiudicato James Houston. I fatti di sangue culminano con l'assassinio del capo della polizia Hennessy, molto amato dalla gente, per il quale vengono posti sotto processo nove immigrati di origine italiana.