Murnau desiderava fortemente andarsene da Hollywood e soprattutto liberarsi dalle sue norme eccessivamente vincolanti. Flaherty, documentarista, autore di film come Nanook of the north (1922) sembrava essere un partner ideale. Nel 1929 fondarono una casa di produzione che alla base aveva l'idea di girare almeno un film nei Mari del Sud o in qualche altra località esotica. I due registi avevano in comune l'insofferenza sviluppata nei confronti della macchina hollywoodiana: pur essendo due persone caratterizzate da un bagaglio d'esperienze e da una mentalità decisamente diversi, decidono di girare a Tahiti e Bora-Bora. Il film è diviso in due parti: la prima si intitola ''Das Paradies'' (Il paradiso), la seconda ''Das verlorene Paradies'' (Il paradiso perduto)
Nell'isola di Bora Bora nei mari del Sud Reri è scelta come vergine consacrata, dunque tabù: ogni uomo che l'avvicina e la desidera rischia la morte. Reri, però, ama Matahi e con lui si rifugia in un'isola vicina dove il giovane diventa il miglior pescatore di perle della zona. Il grande sacerdote Hitu li ritrova e riconduce Reri a Bora Bora. Nel tentativo di raggiungere la barca a nuoto Matahi annega.

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