Jeff Clanton (Robert Ryan) è un ufficiale incaricato dal governo di combattere le bande di fuorilegge che infestano gli Stati Uniti del sud dopo la guerra di Secessione. Ma il tranello che gli tende un gangster fa sì che Clanton venga arrestato... Dovrà cavarsela da solo, fuggendo dalla prigione con l’aiuto di una donna. Diventando fuorilegge a sua volta. Ma solo per il tempo della vendetta.