I conventi Magdalene in Irlanda erano gestiti dalle Sorelle della Misericordia per conto della chiesa cattolica. Ospitavano giovani ragazze mandate lì dalle famiglie o dagli orfanotrofi, imprigionate e costrette a lavorare nelle lavanderie per espiare i propri peccati. Questi peccati erano di diversa natura, dall'essere una madre nubile, all'essere troppo carina o troppo brutta, o troppo semplice o troppo intelligente, o vittima di uno stupro reso pubblico. E per questi loro peccati lavoravano senza alcuna retribuzione, 364 giorni l'anno, e venivano affamate, percosse, umiliate, violentate, e separate dai propri figli. La pena da scontare era illimitata. Migliaia di donne vivevano e morivano lì dentro. L'ultimo convento Magdalene in Irlanda ha chiuso i battenti nel 1996, solamente sei anni fa. Questo film si basa sul punto di vista di quattro di queste giovani donne negli anni '60, periodo erroneamente considerato da alcuni come momento di incontestata libertà per la donna. Queste giovani cattoliche si ritrovano a vivere un incubo a dir poco medievale, mentre il mondo esterno sostiene tacitamente (e in alcuni casi, attivamente) l'esistenza di uno stato teocratico. Il film esplora lo sviluppo, sia in bene che in male, delle loro personalità in un ambiente controllato e dominato da donne nubili, serve di Dio, spose di Cristo. A modo loro, le ragazze tentano di ribellarsi alle percosse, ma è una vittoria vana di fronte ad una realtà che le vede imprigionate in uno stato di schiavitù. Le protagoniste seguono dei percorsi diversi, una esce di lì in modo struggentemente banale, un'altra viene rinchiusa in un manicomio e due si ribellano, scappano, fuggono. È un film di fantasia, ma purtroppo si basa su di una storia vera.