Tratto dal romanzo di Tomas Hardy, ''Jude l'oscuro'', il film narra le sorti di Jude Fawley, giovane scalpellino che ama studiare. Dopo un matrimonio breve ed infelice, si trasferisce a Christminster dove si innamora della vivace e moderna cugina Sue. L'unione scandalosa degli sventurati amanti sfida però le convenzioni della società del tempo...

La genesi del film, dal romanzo alla sceneggiatura