La vera storia di Howard Hughes, l'eccentrico miliardario, uomo d'affari, playboy, regista e costruttore di aeroplani che ha vissuto la propria vita all'insegna del genio e della sregolatezza. A 18 anni, rimasto orfano ed erede universale di una fortuna (il padre possedeva un vero e proprio impero petrolifero), Howard inizia da subito la sua carriera di produttore cinematografico che presto lascerà spazio alla passione per il mondo dell'aviazione. Dopo la Seconda Guerra Mondiale, Hughes ritorna all'antica passione per il cinema ma i suoi disturbi ossessivo-compulsivi, che lo hanno accompagnato per tutta la vita, diventano sempre più gravi e lo portano a un isolamento volontario dal mondo che lo porterà alla morte.