Stefano, figlio di un affermato editore, teme il mondo fatuo e mondano in cui suo padre vorrebbe farlo crescere e pensa di seguire la vocazione religiosa. Il padre allora, durante una vacanza, gli organizza un'avventura con una bella ragazza, pensando che questo basterà a correggere il suo eccessivo idealismo. Ma la prima esperienza sentimentale non elimina i problemi del giovane, il quale rinuncia sì a farsi prete e inizia a lavorare con il padre, ma conserva un amaro disgusto per il mondo corrotto che lo circonda.