Dopo 14 anni di carcere, Max Cady, psicopatico perverso, vuole assolutamente vendicarsi del suo avvocato Sam Bowden, che non lo ha difeso a dovere. Cady inizia a perseguitare la famiglia di Bowden, diventando sempre più un’oscura minaccia per l’avvocato, sua moglie Leigh e la sua giovane figlia Danielle. Un crescendo di tensione e tormento psicologico fino alla resa dei conti finale, che avverrà in un luogo denominato Cape Fear.