Korben Dallas è un tassista, ex soldato e divorziato, con una vita piuttosto grigia che si ritrova incastrato in una situazione al limite del surreale quando una donna bellissima cade letteralmente dentro il suo taxi volante. La donna, che non capisce una sola parola, è inseguita dalla polizia e chiede aiuto a Korben per fuggire. In realtà, Leeloo, altro non è che il Quinto Elemento, l'essere supremo in grado di fermare, secondo le antiche profezie, la distruzione della Terra da parte dell'oscurità.